Děj se soustřeďuje na motivy záhadných vražd v okruhu rodiny bohatého vědce a jeho známých. Po skončeném vyšetřování se před soukromým detektivem odhaluje příběh šíleného egoisty, který neváhá vraždit jen proto, aby sám sobě dokázal schopnost manipulovat s lidmi. Skleněný klíč vypovídá o zločinném zákulisí předvolebního politického boje na americkém maloměstě na začátku 30. let.