Děj prvního dílu knihy z cyklu Tajemství starého rodu se zpočátku odehrává ve Španělsku, kam přijíždí, na žádost hraběnky Rosity de Rodrigandy, německý lékař Karel Sternau, aby pomohl vyléčit jejího otce, Emanuela de Rodrigandu. Hraběnka má totiž má zvláštní pocit, že lékaři, kteří jejího otce ošetřují, spíše usilují o jeho život, než by ho uzdravili.